翻譯時的「假朋友」

國內翻譯專家蘇正隆在《麥克米倫高級英漢雙解詞典》(2008: 2344-2347)中提醒我們，在學習英文或從事翻譯時千萬要小心所謂的false friends（假朋友）。這種英文詞彙表面上看起來很容易聯想到中文裡類似的詞彙，造成我們自以為已經理解的錯覺，就不假思索地譯出來，但卻是錯誤的翻譯。例如bank holiday字面上看起來是「銀行節」，但其實跟銀行一點關係都沒有，正確的翻譯是「公共假期」。再如full of beans字面意思是「充滿豆子」，但實際上是指一個人精力充沛。另外，大多數國家都將18歲定為成年，許多文化裡也都有成年儀式 (coming of age ceremony) 來慶祝生命中這一重要時期的來臨，因此coming of age又有「重要階段、轉捩點」的意思，同學可別將這句話譯成「時代來臨」。

其他常見的「假朋友」還有eat one’s words並不是中文常說的「食言」，而是「承認說錯話」；pull one’s leg 也很像中文裡所講的「扯後腿」，可是英文原意是「開玩笑」；to grow cultures可不是「發展文化」，而是「培養組織／細菌」；bookmaker看起來像「圖書業者」，但其實是「接受賭注的莊家」；drawing room易讓人誤以為是「畫室」，但卻是指「客廳」。

以上所舉例子都是翻譯時常碰到的陷阱，蘇正隆比喻說這就好像遇見似曾相識的人，誤以為「他鄉遇故知」，結果卻是被擺了一道而不自知。英文裡像這種我們自以為認識，似「識」而非的詞彙，語言學上稱之為false friends（假朋友）或false cognates（假同源詞），在翻譯時要特別注意。


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